アメリカンな感覚

グランドキャニオンとフーバーダム、バスツアーに参加しました。朝6:00から22:30までの過酷なツアーですが中身の濃いものでした。運転手の陽気なおじさんが延々と説明をしながらバスは進んで行きますが、残念ながらそのガイドを理解できませんでした。でもあまりにも響いた光景だったので、後からこっそり調べてみました。
とにかくすべてのスケールが大きいです。バスはルート66を走り、いつのまにか360度砂漠地帯になります。地平線だらけです。
グランドキャニオンでは2.8km程歩きました。高原が侵食されてできた峡谷なので谷の淵を歩いているということになります。雄大さに驚きます。どこを見ても峡谷です。もちろん街など見えません。そして歩いていると波の音がします。周りは砂漠に囲まれているのに。と思っていると、なんと谷を流れる風の音でした。ちょっとぞっとしました。
フーバーダム。大きいです。この貯水量は400億㌧。日本のすべてのダムを合わせても250億㌧だそうです。いやアメリカは広いから。と思いたいところですが、実際目の当たりにすると。この砂漠地帯に！この大きなダムを作った！というのが想像を絶します。このダムの建設は熱射病による122人の死も伴っているそうです。
そして、ラスベガスのきらびやかな光景と結びつきました。巨大な創造・労力の対価としてあれくらいのきらびやかさがないと！と思えます。農耕民族の晴耕雨読な性質とは訳が違うようです。

エンターテイメント！

アツイ土地に降り立ってしまいました。
サンフランシスコからラスベガスへの移動です。映画「ラスベガスをやっつけろ」で、ジョニー・デップとベネチオ・デル・トロがアメリカの豊かな可能性の証明の為に向かった地です。・・・といっても所詮映画の話ですけど。
自由の女神、スフィンクス、ピラミッド、ギリシャ彫刻など世界の名物を街中に思いつくまま集めてしまった感です。そして、夜になると街全体がネオンできらびやかになります。さらに、かなり派手な水のショウと光のショウを街中で見せてくれます。もちろんただです。来てくれた観光客は太っ腹に迎えます。気づけば辺りは人であふれています。昼間は出歩かないのが、この街の楽しみ方のようです。エネルギーは夜にとっておかないと。
昼間の暑さは。息を吸う度に、焼け付いた空気の塊が口の中に入ってきます。サウナの香ばしい匂いに似ています。 とにかく今までに経験した事の無い暑さなのです。
どうしてこんなところに街をつくってしまった。と思いたいところですが、そこがアメリカの可能性のようです。次の日のグランドキャニオンツアーで確信しました。

ものすごく坂の街

昨日にましてさわやかな朝の空気の中。AT&T Parkをめざして歩きました。
その道のりは坂道の連続。太平洋と湾に囲まれた街なので、海まで続くまっすぐな坂道というという光景をよく見ますが、この景色がとても素敵です。港の近くは建物も統一されていて、町並みも揃っています。ヒッピーを生んだ街だけあって、ゆる～い空気が漂っています。通りすぎる街の人達も笑顔で挨拶してくれたり、声をかけたりしてくれます。地中海性気候も快適だし、なんて良い街！移住する？などと言っている間に、街の匂いが変わり、中華街に入りました。アジア以外では最大規模の中華街らしいです。そうなると私達は、やっぱりアジア！落ち着くよね。なんて、あっさり。
そして、AT&T Park。知っている人は知っている。私は知りませんでしたが、サンフランシスコ・ジャイアンツの本拠地です。メジャーリーグと言えばイチロー。という程度の興味しかありませんが、このスタジアムは開放的でダイナミックに急傾斜な観客席で、ホームランボールが海に落ちるという立地も魅力的です。昨日すでにアイ・ラブ・サンフランシスコな私は、うっかりジャイアンツの応援をしてきました。
スタジアムの往復で、7,8km四方をひたすら歩きまわりました。その間に、何度も町並みが変わりました。町並みが変われば人種も変わります。ダウンタウンのような地区では、目を合わせてはいけないような人達も多く、疲れているはずなのに急ぎ足で歩いていました。気がつけばきつい道のりだったはずの坂の上です。
ゆるいだけではない、また別の面でした。

脱！エコノミー症候群

まず。福岡空港での見送り人は、約20年来の付き合いの友達でした。彼女は10年程前に、アフリカ・ケニアへ2,3ヶ月程行ってしまいました。というのも、動物好きが高じて。その時、見送りに行った私の手土産が頑張って作ったスコーンでした。彼女はケニア行きの飛行機の中で、涙を流しながらスコーンを食べたそうです。嬉しさというよりも、おそらく後悔と寂しさの涙です。その彼女が今回持って来てくれた手土産の中身は...。なんだか嬉しくなりました。

私達の旅のお祝いはスコーンとなってしまったのです。
そしてやっぱり、あわただしく出発。 名古屋へ行くのに、パスポートを準備していました。
名古屋からサンフランシスコへ。その時。なんともラッキーな事にビジネスクラスへ格上げされました。すでにアイ・ラブ・サンフランシスコ！上々です。そして、機上とは思えないもてなしを受けながら到着。
日付変更線を越え、時間をさかのぼること17時間。サンフランシスコはとても！日差しが明るいです。
空港から電車に乗り換え、バスに乗り換える為にやっと初めて外の空気に触れた時。さらっっっっさらの空気にびっくりしました。視覚と体感のイメージのギャップがあまりにも違います。
そして、今日のホステルは。入国審査の時に腰の引けた私を和ませてくれた係りのおじさんの言うとおり、素晴らしい所に建っています。ゴールデンゲートブリッジが見渡せる丘の上です。予定外の王道観光地からの出発です。

旅立ち

とうとうＸデーがきてきまいました。
昨日、最終的な荷物詰めをして、その重たさに吐き気をもよおしました。
日本での最後の夜は、Ｒの発音練習で幕を閉じました。
今、空港です。
行ってきます！

家族それぞれの反応

5年程前にベトナムに行った時。日本で、あわや捜索願いが出されるところでした。もちろん 私の捜索願いです。
急きょ決めた旅行でもあり、2週間弱という期間が軽い気持ちにもさせ、前もって家族に話さずに飛び立ってしまいました。一人旅というのが、なんとなく心配させそうで言い辛くもありました。今思えば、身勝手極まりないです。
住まいは別々で普段から頻繁に連絡をとっていたわけでもないので、2週間くらい大丈夫だろうと思っていたのが甘かったようです。
親としては、連絡がとれないので捜索願いを出そうか。部屋で死んでいるんじゃないかと大心配。大家さんまで呼び出され。そこへベトナムから戻った私がひょっこり現れてしまいました。大家さんと親と。その状況を飲み込むのに時間がかかりました。大変大迷惑な娘です。
そんな過去を踏まえなくても、今回、約半年の旅となると、やはり家族にもそれなりの説明らしきものが必要です。
そんな旅がしたい！と羨ましがる人。勉強してこい！と後押ししてくれる人。とにかく心配する人。反応はそれぞれです。
羨ましがる人には「そうでしょ。今しか行けないしね。でしょでしょ。」と、相手の気持ちに乗っかってさらに羨ましい気持ちをあおり、旅立ち甲斐を感じます。
後押ししてくれる人には、どこどこのなになにはこれこれで...と具体的な話をすると「ほぉほぉ」とさらに納得してくれます。そして、各国の本来の姿を感じて今後の日本の未来を...と話が大きくなりすぎてしまい、心地よい重みを背負わされます。ありがたい事です。
心配する人には。心配をかけて申し訳ない気持ちを十分に伝えます。実際、申し訳ないです。でも、今行くべきだという事を前面に出して説明します。もちろん、危険なモノには近寄らないという前提で。そして、‘羨ましがる人‘からの協力を得て「大丈夫だから！」と言ってもらいます。
こうしてみんなに話をして思ったのは、やはり‘今行く‘大切さです。もともと計画的だったわけではなく、自然の流れで今になったわけですけど。でもとても良い時期だと思います。今まで30年程生きてきて、それなりに少しずつ熟しているつもりです。もちろんこれからも熟していくはずです。熟する程に、旅先で感じ得るものは大きいかとは思います。でも熟しすぎると、半年の旅をするには様々な問題が出てきそうです。たとえば、体力の問題であったり、家族が増える事だったり、帰ってからの社会復帰だったり。
というわけで、‘今‘はとても良い時期だと思っています。若さと熟加減のバランスが良い。と、今は思っているけど、40歳くらいになっても同じように思ったりするものなのかも。
そしてもうひとつ。国外はやはり遠いです。距離だけでなく気持ちの上でも。だから心配されるわけですけど。
でも、まさに世界はつながっています。と思っています。インターネットという素晴らしいもので。
こうしてブログを更新するのが、日本であれドイツであれモロッコであれ、日本で見てくれる人たちは毎回同じように見れるわけです。なんだか距離感がマヒしそうです。そしてそのおかげで、私達が今どこにいるのかをほぼリアルタイムで伝える事ができます。（頑張って更新していれば...）さらに、私達の姿を写真で伝えられるかもしれません。
だから、心配してくれる人たちが少しでも安心してくれたらと思います。そして行って良かったねと言ってもらえたら、行った甲斐も倍増です。
その為にもブログの更新はちゃんと続けたいです。私達夫婦にとっては、結構大変な事のような気もしますが。
今回の旅の目的は？とよく聞かれますが、絶対的なものがあるわけではありません。ただ、たくさんのモノを見て感じたいです。でも、旅の目的はブログだ。と言っても過言ではない、と今思いつきました。間違いなく言いすぎですけど。

世界一周の厚み

航空券が手元に届きました。厚いです。厚すぎて二冊になってしまったようです。合わせて１cm弱。
これを最後まで責任もって持ち歩くとなると取り扱い注意です。一番下のチケットは最後まで私達と同行。きっとよれよれです。